En las cadenas logísticas de América Latina, las decisiones sobre materiales y transporte se alinean directamente con los objetivos de sostenibilidad, cumplimiento y eficiencia. Para las empresas exportadoras, esto exige contar con información que respalde sus decisiones ambientales con datos y metodologías reconocidas (Alanya-Rosenbaum & Bergman, 2020).
Analizar un pallet solo desde su fabricación deja fuera gran parte de su historia, porque la obtención de la materia prima, el procesamiento, el transporte, los ciclos de uso, la reparación y el destino final de los embalajes de madera también forman parte de lo que examina el LCA (Life Cycle Assessment). Bajo una metodología estandarizada, el estudio analiza ese trayecto integral y traduce los datos de cada etapa en información estratégica para fundamentar decisiones con respaldo técnico.
¿Qué mide un LCA y qué significa para la gestión logística?
El LCA es una metodología para evaluar los impactos ambientales asociados con las distintas etapas del ciclo de vida de un producto o servicio. Las normas ISO 14040:2006 e ISO 14044:2006 establecen los principios, el marco y los requisitos para desarrollar este tipo de estudios. Esta evaluación considera los flujos de materiales, energía y emisiones del sistema analizado y los relaciona con categorías de impacto ambiental como el calentamiento global, la acidificación, la eutrofización y el agotamiento de recursos (Alanya-Rosenbaum & Bergman, 2020).
Para realizar un LCA, el proceso se organiza en cuatro fases:
En logística, esta estructura permite analizar el desempeño ambiental de una unidad de carga con una metodología definida, en lugar de apoyarse solo en estimaciones generales. Estas fases hacen posible observar con mayor detalle qué ocurre en cada etapa del recorrido de los embalajes de madera.
Etapas del ciclo de vida en los embalajes de madera
Este estudio examina las fases fundamentales donde se concentran el consumo de recursos y las oportunidades de optimización:
- Obtención de la materia prima: La procedencia de la madera y las actividades relacionadas con su aprovechamiento forman parte del inventario que alimenta un LCA (Bergman et al., 2021, Cap. 1; Alanya-Rosenbaum & Bergman, 2020).
- Procesamiento y fabricación: Se considera el aserrado, el dimensionamiento, el ensamblaje y la energía que se utilizó en la transformación de la madera en los componentes que se ensamblan para formar el pallet.
- Distribución y uso: En América Latina existen configuraciones como el stringer pallet y el block pallet, cuyo desempeño depende del diseño, los materiales y las condiciones de uso que van desde el almacenamiento, la manipulación y el transporte. Por lo anterior, la ISO 8611-1:2021 y la ISO 8611-2:2025 sirven como marco para establecer métodos de prueba y requisitos de desempeño para pallets planos destinados a la manipulación de materiales.
Como viste, el análisis evalúa el uso del pallet y los materiales y flujos asociados con su permanencia en el sistema y su destino posterior dentro de ese recorrido, sin embargo, la madera aporta una característica particular: el carbono que almacena durante su crecimiento, punto que desarrollaremos a continuación.
El carbono biogénico y la madera como almacén de carbono
Durante el crecimiento de los árboles, el carbono de la atmósfera se incorpora a la madera mediante la fotosíntesis y permanece almacenado en ella. Ese carbono, al que se le conoce como biogénico, permanece fijado y almacenado en la estructura del pallet mientras el producto continúa en uso (ISO 21930:2017 y Bergman et al., 2021).
Este carbono biogénico debe formar parte de cualquier LCA que evalúe productos de madera. La ISO 21930:2017 establece principios para la contabilización y comunicación de información ambiental, incluido el tratamiento del carbono biogénico. Por ello, la evaluación debe considerar el carbono almacenado y los flujos asociados con cada etapa del ciclo de vida. El resultado depende del alcance, los datos utilizados y los supuestos establecidos para cada estudio.
Contemplar estas variables en la evaluación facilita la identificación de puntos críticos y permite traducir los datos de sostenibilidad en acciones concretas para optimizar la cadena de suministro.
Cómo convertir los resultados de un LCA en decisiones de negocio
El valor del LCA está en utilizar los resultados obtenidos para identificar en qué etapas del proceso existen oportunidades de mejora. Una empresa puede analizar cómo influyen el diseño, la cantidad de material, el transporte, la durabilidad o las estrategias de reparación dentro del sistema definido para el estudio.
Adicionalmente, las empresas exportadoras necesitan demostrar el desempeño ambiental de sus operaciones con información que respalde sus decisiones y sus reportes de sostenibilidad. El LCA ayuda organizar los datos bajo una metodología reconocida y cuantificar los impactos asociados con el sistema estudiado. También pueden utilizarse estudios sectoriales y Declaraciones Ambientales de Producto, conocidas como EPD, cuando sus límites, metodología y representatividad son adecuados para el análisis que se desea realizar (UL Environment, 2020).
Estos resultados también permiten conectar el análisis ambiental con una perspectiva más amplia: mantener los materiales en uso durante el mayor tiempo posible.
Integración del LCA en la gestión circular de los embalajes de madera
En los embalajes de madera, la jerarquía de aprovechamiento prioriza las siguientes acciones, en este orden:
La reparación cumple un papel central porque recupera unidades que todavía tienen capacidad de servicio. La reparabilidad se relaciona con el intervalo de uso hasta que una unidad requiere intervención, mientras que la vida útil total considera los distintos ciclos que puede alcanzar, incluidos los posteriores a reparaciones.
Al analizar los embalajes de madera bajo la ciencia del ciclo de vida, la madera destaca por su capacidad natural para funcionar como un almacén de carbono. Este carbono absorbido durante el crecimiento del árbol permanece retenido en la estructura durante sus años de servicio logístico.
Para evaluar el desempeño ambiental de tu cadena de suministro con datos verificables y respaldo técnico, descarga la guía “Etapas del ciclo de vida de los embalajes de madera”. En este recurso encontrarás el desglose de cada fase del análisis, desde la obtención sustentable de la materia prima hasta las estrategias de reutilización y fin de vida.
Preguntas frecuentes
1. ¿Qué norma establece los criterios de calidad para los componentes de madera en pallets planos?
La norma ISO 18333:2014 establece criterios de calidad para componentes nuevos de madera utilizados en pallets planos. Esta normativa especifica los requisitos técnicos, tolerancias y características mecánicas de la materia prima para asegurar el desempeño estructural y la durabilidad del activo durante su vida útil en servicio.
2. ¿Qué datos debe reunir una empresa antes de iniciar el estudio?
Conviene reunir volúmenes de madera utilizada, distancias y modos de transporte, tipo de energía y consumo en planta, tasas de reparación y datos sobre el destino final de los pallets. Con esa información, el LCA organiza esos datos bajo un marco reconocido y evita depender de supuestos genéricos.
3. ¿Qué impacto tiene la valorización de residuos de madera al final de su vida útil en el LCA?
Cuando un embalaje de madera agota sus ciclos de reparación, el material se tritura para fabricar tableros o se aprovecha como biomasa energética. Esta valorización evita el envío a vertederos y desplaza el uso de combustibles fósiles, mejorando el resultado final en la Evaluación del Ciclo de Vida (UL Environment, 2020).
4. ¿Cuál es la diferencia entre un LCA y una Declaración Ambiental de Producto (EPD)?
El LCA es el estudio científico exhaustivo que analiza las entradas de energía, materiales y emisiones a lo largo de la vida del embalaje. La EPD es el informe estandarizado y verificado por terceros, bajo la norma ISO 14025:2006, que sintetiza de forma transparente los resultados del LCA para presentarse ante clientes, licitaciones o auditorías Environmental, Social, and Governance (ESG).
5. ¿Cómo se relaciona este análisis con los reportes ESG de una empresa exportadora?
Los indicadores obtenidos alimentan los apartados ambientales de un informe ESG con datos verificables y metodológicamente respaldados, en lugar de estimaciones cualitativas sobre el desempeño de los embalajes utilizados en la cadena de suministro.
Referencias consultadas
Alanya-Rosenbaum, S., & Bergman, R. D. (2020). Life cycle assessment of wooden pallets in the United States (General Technical Report FPL-GTR-279). U.S. Department of Agriculture, Forest Service, Forest Products Laboratory. https://www.fs.usda.gov/research/treesearch/61226
Bergman, R., Brashaw, B., & Falk, R. H. (2021). Wood as a renewable and sustainable resource. En Wood handbook: Wood as an engineering material (General Technical Report FPL-GTR-282, Cap. 1, pp. 1-1–1-12). U.S. Department of Agriculture, Forest Service, Forest Products Laboratory. https://research.fs.usda.gov/download/treesearch/62200.pdf
Glass, S. V., & Zelinka, S. L. (2021). Moisture relations and physical properties of wood. En Wood handbook: Wood as an engineering material (General Technical Report FPL-GTR-282, Cap. 4, pp. 4-1–4-30). U.S. Department of Agriculture, Forest Service, Forest Products Laboratory. https://research.fs.usda.gov/download/treesearch/62200.pdf
International Organization for Standardization. (2006a). Environmental management — Life cycle assessment — Principles and framework (Norma ISO No. 14040:2006). https://www.iso.org/standard/37456.html
International Organization for Standardization. (2006b). Environmental management — Life cycle assessment — Requirements and guidelines (Norma ISO No. 14044:2006). https://www.iso.org/standard/38498.html
International Organization for Standardization. (2006c). Environmental labels and declarations — Type III environmental declarations — Principles and procedures (Norma ISO No. 14025:2006). https://www.iso.org/standard/38131.html
International Organization for Standardization. (2013). Packaging and the environment — Reuse (Norma ISO No. 18603:2013). https://www.iso.org/es/contents/data/standard/05/58/55871.html
International Organization for Standardization. (2014). Repair of flat wooden pallets (Norma ISO No. 18613:2014). https://www.iso.org/es/contents/data/standard/06/25/62562.html
International Organization for Standardization. (2017). Sustainability in buildings and civil engineering works — Core rules for environmental product declarations of construction products and services (Norma ISO No. 21930:2017). https://www.iso.org/standard/61694.html
International Organization for Standardization. (2021). Pallets for materials handling — Flat pallets — Part 1: Test methods / Part 2: Performance requirements (Normas ISO No. 8611-1:2021 y 8611-2:2021). https://www.iso.org/standard/76054.html
UL Environment. (2020). Environmental product declaration: Wooden pallets (EPD No. 4789308826.101.1). https://cdn.ymaws.com/woodpackglobal.org/resource/resmgr/industry_resources/EPD-report-wood-pallets.pdf
